A Celebration Of Duke
10 de las mejores canciones de DUKE ELLINGTON cantadas por SARAH VAUGHN, RAY BROWN...
Con 7 años comenzó a recibir lecciones de piano, y a escribir música en su adolescencia. En 1917 dejó el instituto y pasó a dedicarse por completo a la música. Su debut profesional se produjo con 17 años, en su ciudad natal. Desde sus inicios ya influyó en él un género musical muy popular a principios de siglo, el ragtime, estilo esencialmente pianístico derivado del jazz.
A partir de 1919 comenzó a tocar con diversas bandas de la zona de Washington, D.C., pero en septiembre de 1923 se decidió trasladar permanentemente a Nueva York con The Washingtonians, el quinteto al que pertenecía. Eran el grupo residente del club The Hollywood Club de Times Square.
Posteriormente, su paso por el famoso club "The Cotton Club" de Harlem, que duró 3 años a partir de su entrada el 4 de diciembre de 1927, convirtió a Ellington en un músico de gran renombre en todo los Estados Unidos por la retransmisión radiofónica de muchas de sus actuaciones. Durante esta etapa, en 1929, el quinteto actuó interpretando música de George Gershwin en el musical de Broadway Show Girl. También actuaron en varias películas. Diversas giras por EEUU y Europa acrecentaron su fama.
Piezas musicales de la época, como Mood Indigo (1930) o Sophisticated lady (1933), disfrutaron un notable éxito, marcando el comienzo de una época dorada para la big band y en especial para Ellington. Paulatinamente se fueron incorporando nuevos miembros a la agrupación hasta llegar a doce.
A partir de los 40 compuso Black, Brown and Beige (1944), Frankie and Johnnie (1945) o Deep South Suite (1946). Los gustos del público cambiaban, orientándose más hacia formaciones con mayor peso de un instrumento solista y de menor número de componentes, consecuencia todo de la revolución bop, pero Ellington permaneció leal a su concepción y forma de entender la música, dando paso en su banda a músicos de la talla del saxofonista Johnny Hodges o el trompetista Cootie Williams. El Festival de Jazz de Newport de 1956 catapultó a la fama nuevamente a The Washingtonians, iniciando varias giras por el mundo que aumentaron su ya de por sí notoria fama mundial. En 1959, la composición de las bandas sonoras de las películas Anatomía de un asesinato, y, Paris Blues fueron parte de su incursión en el campo de la música cinematográfica.
En los 60 despertó el interés de Duke Ellington en la música litúrgica. Compuso piezas como "In the beggining of God", y permaneció al frente de su orquesta hasta su fallecimiento, momento en el cual tomó el relevo su hijo Mercer Ellington. También grabó con músicos más jóvenes como: John Coltrane, Max Roach o Charlie Mingus. Murió el 24 de mayo de 1974, víctima de un cáncer de pulmón agravado por una neumonía. Sus restos reposan en el Woodlawn Cemetery, en la ciudad de Nueva York.
En febrero de 2009, su imagen se convirtió en la primera individual de un afroamericano que es acuñada en las monedas de curso legal de su país. Fue inmortalizado junto a un piano en la moneda de 25 centavos.